ทำไมการใช้เทคโนโลยี IR ในการอบแห้งจึงเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับการประมวลผลวัตถุดิบรูปแผ่น หากคุณเคยทำงานในโรงงานผลิตชิปมาก่อน คุณก็คงรู้ดีว่าเตาอบแบบความร้อนแบบไหลเวียนนั้นมีข้อเสียอย่างไร เพราะมันเป็นเพียงกล่องขนาดใหญ่ที่ทำให้อากาศทุกส่วนร้อนขึ้น เพื่อให้วัตถุดิบมีอุณหภูมิที่เหมาะสม ซึ่งถือเป็นการสิ้นเปลืองพลังงานอย่างมาก
ในทางกลับกัน เทคโนโลยี IR ช่วยแก้ปัญหานี้ได้อย่างดี เพราะมันส่งพลังงานความร้อนไปยังพื้นผิวของวัตถุดิบโดยตรง ไม่ต้องทำให้อากาศร้อนขึ้นก่อน วิธีนี้มีประสิทธิภาพสูง และช่วยประหยัดพลังงานได้อย่างมาก
การควบคุมอุณหภูมิให้เหมาะสม (โดยไม่สิ้นเปลืองพลังงาน) เมื่อใช้วัสดุเชื่อมที่ไม่มีส่วนผสมของตะกั่ว ความคลาดเคลื่อนในการควบคุมอุณหภูมิจะมีน้อยมาก ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีความหนาแน่นของความร้อนสูง และต้องทำได้ทันที โดยใช้หลอด IR ก็สามารถทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที
เนื่องจากเราไม่จำเป็นต้องทำให้อากาศในห้องร้อนขึ้น จึงทำให้เครื่องจักรไม่ต้องใช้พลังงานมากนัก นั่นหมายความว่าค่าใช้จ่ายด้านพลังงานจะลดลงด้วย
เราเลือกใช้เทคโนโลยี IR แบบคลื่นสั้น เพราะมันสามารถแทรกซึมเข้าไปในชั้นกาวและพื้นผิวของวัตถุดิบได้อย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่มีปัญหาเรื่องอุณหภูมิที่ไม่สม่ำเสมออีกต่อไป นอกจากนี้ ยังช่วยให้เราบรรลุเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมได้ดีอีกด้วย
ข้อท้าทายในการนำเทคโนโลยี IR มาใช้จริง การนำเครื่องอบแบบ IR มาใช้ในกระบวนการผลิตไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะต้องควบคุมอุณหภูมิให้แม่นยำมาก หากควบคุมอุณหภูมิผิดเพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้วัตถุดิบเสียหายได้ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการควบคุมอย่างระมัดระวัง นอกจากนี้ ยังต้องมีการใช้พัดลมระบายความร้อนและอุปกรณ์ระบายความร้อนที่มีประสิทธิภาพด้วย มิฉะนั้นความร้อนก็อาจลุกลามเข้าไปในตัวเครื่องจักร ซึ่งจะทำให้เครื่องจักรเสียหายได้
สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปจริงๆ สิ่งที่ดีที่สุดก็คือ เราสามารถลดการใช้สารเคมีที่เป็นอันตรายได้ โดยการลดการปล่อยก๊าซ VOC และลดการใช้พลังงานต่อหน่วยวัตถุดิบ ซึ่งช่วยให้เราสามารถปฏิบัติตามมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมได้ โดยไม่ต้องเสียเวลามาก นอกจากนี้ การเปลี่ยนจากเตาอบแบบความร้อนแบบไหลเวียนมาเป็นเทคโนโลยี IR ยังช่วยให้เวลาในการประมวลผลลดลง และลดการสิ้นเปลืองพลังงานได้อีกด้วย